Когда началась война, Виктор Петрович отправился добровольцем на фронт. Воевал на многих фронтах с 1943 года, был и связистом, и шофером, и разведчиком в артиллерии. За мужество и героизм награжден орденом Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За освобождение Польши» и «За победу над Германией».
Свой творческий путь Астафьев начал только в 1951 году и писал тогда преимущественно рассказы о деревенской жизни. Тему войны он обходил. и притрагивался к ней очень осторожно, до девяностых годов посвящал только произведения малой прозы. Свой роман «Прокляты и убиты» Виктор Астафьев опубликовал спустя сорок лет после окончания Великой Отечественной войны.
Суровое изображение действительности характерно и для его произведений, повествующих о мирной жизни. Астафьев стал одним из первых, который рассказал о голоде 1933 года. В некоторых рассказах и повестях речь идет о подростковой жестокости и криминальности советского общества. Большая часть автобиографических рассказов Астафьева вошла в сборник «Последний поклон».
Поэт Михаил Дудин наиболее точно сказал о творчестве писателя: «Он писал для того, чтобы читатель сумел услышать боль каждого».
